Was für eine Hitze! Es ist heiß, brütend heiß! Wie durstig ich bin! Du kommst an deinem Ziel an und sehnst dich nach einem erfrischenden Glas eiskaltem Getränk. Schnell! Zwei Eiswürfel direkt aus dem Gefrierschrank gleiten in dein Glas. So einfach geht's. Du nippen daran, zufrieden und endlich durstig!

Aber… wie haben die Menschen früher Eis gegessen oder getrunken, wenn sie nicht wussten, wie man zu Hause künstliche Kälte herstellt?

Unsere Vorfahren verließen sich auf die Natur, und der Winterfrost war ihr Verbündeter. Er war die einzige natürliche Methode, die Frische der Lebensmittel zu gewährleisten. Doch wie haben sie dieses Eis gewonnen, konserviert, transportiert und verteilt?

Im 19. Jahrhundert entwickelte sich der Eishandel zu einer florierenden Industrie. Eis wurde auf der Oberfläche zugefrorener Gewässer (Seen, Teiche, Flüsse) gewonnen, in Blöcke geschnitten, in Eishäusern gelagert und an Privatpersonen und Händler verkauft. Der Vertrieb an Kunden in nah und fern erfolgte per Karren, Wagen, Zug und sogar Schiff in aller Welt.

1882 erhielt der Marseiller Industrielle Henri Gignoux die Genehmigung, Wasser aus dem Fluss Petit Buëch für seine zehn Hektar großen Teiche zu entnehmen. Er nutzte die strengen Winter der Region und errichtete das erste Eishaus in La Roche-des-Arnauds. Andere Industrielle folgten seinem Beispiel mit unterschiedlichem Erfolg. Infolgedessen entstanden in der Stadt vier Eisverarbeitungsanlagen, die die lokale Wirtschaft, die im Winter üblicherweise stagniert, ankurbelten.

Diese Branche florierte dank hundert Saisonarbeitern aus La-Roche-des-Arnauds und den umliegenden Dörfern, die von Dezember bis März für einen Zeitraum von 10 bis 15 Tagen mit dem Schneiden und Lagern oder von Juni bis September mit dem Versand oder der Auslieferung beschäftigt waren.

Aus einem Wassertropfen… und einem Eisblock! Wozu dienten Eishäuser?

Das über einen Kanal zugeführte Flusswasser floss mit einer konstanten Tiefe von 0,50 m bis 1,50 m (und sogar 3,50 m für Henri Gignoux' Eishaus) in den künstlichen See. Allmählich gefror das Wasser zu Eis, und es dauerte etwa zwanzig Tage, bis das Eis eine ausreichende Dicke von 22 cm erreicht hatte. Je nach Wetter und Schneefall kamen große Schaber, sogenannte „Rabasses“, zum Einsatz. Diese Schaber, deren Größe zwischen 50 cm und 2,50 m variierte, wurden entweder von einem oder zwei Männern oder von Pferden geschoben. Sie verdichteten den Schnee, bis die gewünschte Dicke erreicht war.

Die Ernte.

Mithilfe eines Spezialpfluges wurden über die gesamte Länge des Sees lange Furchen im Abstand von 80 cm gezogen. Diese Streifen wurden anschließend mit Eissägen in 4 Meter lange Abschnitte geschnitten. Danach schlugen die „Hakenschneider“ in perfekter Harmonie mit ihren Spitzhacken in die Furchen, um Blöcke von 4 Metern Länge und 0,80 Metern Breite zu gewinnen. Die „Netzschneider“ brachten diese Blöcke dann mit ihren „Arpics“ (einer Art Spitzhacke) zum Grund des Lagergebäudes, wo ein Arbeiter sie in etwa 1 Meter lange Laibe teilte.

Lagerung.

Diese als Reserve gelagerten Eisblöcke wurden von Arbeitern auf beiden Seiten der Zufahrtsrampe geschoben. Später wurden sie durch Pferde und 1929 durch Elektromotoren ersetzt.

Im Inneren des Eishauses waren die Wände mit Brettern, einer Sägemehlschicht und 15 cm Stroh isoliert, wodurch das Eis bis zu einem Jahr haltbar blieb. Beim Beladen des Eishauses wurde die erste Schicht Eisblöcke auf die unterste Rampe gelegt, dann wurden die Schichten Rampe für Rampe gestapelt, bis das Eishaus eine Höhe von etwa 10 Metern erreichte. In manchen strengen Wintern waren zwei Ernten möglich, wodurch Vorräte für einen milderen, eisfreien Winter angelegt werden konnten.

Wie wurde das Eis transportiert?

Zu Beginn des Betriebs der Eishäuser wurden flache Karren, beladen mit 4 m³ Eis, von Pferden gezogen, um das Eis zur Montmaur-Station zu transportieren.

Der Bau des Bahnhofs La Roche-des-Arnauds im Jahr 1885 erleichterte die Lieferungen nach Gap, aber auch und vor allem zu allen Bahnhöfen im Südosten Frankreichs, in den Départements Alpes-de-Haute-Provence, Bouches-du-Rhône, Drôme, Isère, Var und Vaucluse. Eisblöcke, durch dicke Schichten Rosshaar isoliert und durch Papierblätter voneinander getrennt, wurden auf die Waggons gelegt und warteten dort auf die Auslieferung.

Probleme im Zusammenhang mit dem Handel mit Natureis.

Der Handel mit Natureis ist auf mehrere Schwierigkeiten gestoßen:

-Die Hitze: Bei hohen Sommertemperaturen verloren wir manchmal die Hälfte der Ladung auf einer 200 km langen Strecke.

-Steuerabgaben:

Damals musste man für die Einfuhr von Waren in eine Stadt die Oktroi, eine Art Steuer, entrichten. Eis galt als Luxusgut und unterlag in den Städten des Südostens einem sehr hohen Einfuhrzoll. Sein Preis konnte sich verdoppeln!

-Wettbewerb durch eine zunehmende Anzahl anderer Anbieter.

Und vor allem der technische Fortschritt durch die Einführung der „elektrischen Kühlung“ und des Kühltransports (Waggons und Lastwagen).

Trotz wachsendem Bewusstsein und Appellen von Industriellen an gewählte Beamte, die Steuern zu senken und den Bergbewohnern auch im Winter Arbeit zu bieten, wurden die Eishäuser bereits ab 1914 nacheinander geschlossen. Die letzten beiden stellten ihren Betrieb ein, eines 1923 und das andere 1939. Dieses letzte, noch halb gefüllte Eishaus wurde beschlagnahmt und als Militärdepot genutzt, und alle verbliebenen Eisblöcke wurden in den See gekippt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde kein Eis mehr abgebaut. Es war eine andere Ära, die Ära der Elektrizität und moderner Kühltransporte. Die Eisproduktion, die die Lebensgrundlage des kleinen Dorfes La Roche des Arnauds gewesen war, verschwand vollständig.

Du wirst bestimmt daran denken, während du deinen Durst löschst… Du wirst deine Eiswürfel nie wieder mit denselben Augen sehen…